Wat tot voor kort voor onmogelijk werd gehouden, is Team IKO toch gelukt: Jutta Leerdam overhalen volgend seizoen de sponsorkleuren van deze bescheiden schaatsploeg te dragen. Daarmee is IKO meteen een soort van dreamteam geworden. Leerdam wordt namelijk per direct een directe collega van Joy Beune, de schaatssensatie van het afgelopen seizoen. Eind deze week komt de deal rond.
Leerdam zocht een nieuwe ploeg toen bleek dat ze bij Jumbo haar ambities niet kon verwezenlijken. Daar wilde ze graag - als het tot contractverlenging zou komen - behalve de aandacht van coach Jac Orie ook iemand in de begeleidingsstaf die haar „schaatstechnisch extreem zou uitdagen.” Daarover zei ze onlangs: „Dat miste ik bij Jumbo. Het voelde te safe voor mij. Bij Jac ligt het accent meer op de basis, ik kom van een achtergrond waar de visie anders en specifieker was. Het is een tijd goed gegaan, maar voor nu heb ik iets extra’s nodig.”
Toen Jumbo die eis niet zag zitten, besloot Leerdam elders haar heil te gaan zoeken. Ze zocht onder meer contact met de broers Ten Hove die ze nog kende uit het seizoen 2018-2019 toen ze voor een stagecontract bij hun IKO terecht kon. De schaatsster uit ’s-Gravezande was toen 19 jaar. Een stagecontract betekende destijds een schaatspak, trainingskamp en coaching.
Heikel onderwerp
Bij die herkennismaking riepen de broers meteen in koor: ’Maar wij kunnen een atleet van jouw kaliber helemaal niet betalen’. Martin ten Hove lichtte dat onlangs toe, toen het kamp Leerdam contact zocht met Team IKO: „Wij hebben inderdaad niet het budget voor een sporter van deze buitencategorie. Maar haar manager maakte meteen duidelijk dat Jutta de komende twee jaar niet voor de financiën gaat, zij wil alleen maar olympisch goud. Daar moet alles voor wijken. Ze zoekt een omgeving die IKO haar kan bieden.”
Ook kwam het heikele onderwerp Kosta Poltavets ter sprake. Leerdam zou het liefst weer met haar oude coach aan de slag gaan. De in de jaren 90 uit Oekraïne gevluchte schaatstrainer die sindsdien in Heerenveen woont, dirigeerde Leerdam in 2022 naar de wereldtitel op de sprintvierkamp. De komst van een nieuwe trainer zien de broers Ten Hove niet zitten. Die eis van Leerdam wordt dus niet ingewilligd.
Soort van reünie
IKO vindt de eigen technische staf breed genoeg. Nadat Leerdam werd uitgelegd hoe de ploeg tegenwoordig werkt, namen zij en haar manager bedenktijd. Die zit er nu op, Leerdam tekent volgens verwachting deze week bij IKO.
Dus is er sprake van een soort van reünie. Toen Leerdam als late tiener in het seizoen 2018-2019 als eerste vrouw ooit in Thiaf een rondje 26 seconden reed op de 1000 meter, deed ze dat in IKO-kleuren. Ze won dat World Cup Kwalificatie Toernooi en daarna was er geen houden meer aan. Omdat ze geen volwaardig contract had, kon Team Reggeborgh haar na dat seizoen inlijven. Leerdams eerste wereldtitel op de 1000 meter won ze met Gerard van Velde, de coach van Reggeborgh. De rest is geschiedenis.
Komst Leerdam in overleg met Beune?
Resteert de vraag of de komst van Leerdam is overlegd met Joy Beune, sinds het afgelopen seizoen het blonde boegbeeld van IKO nadat ze twee sensationele wereldtitels had veroverd. Eerst die op de 5000 meter, tijdens de WK afstanden in Calgary toen ze Irene Schouten in - wat later zou blijken - diens laatste langebaanrace ooit totaal onverwacht het nakijken gaf. Een paar weken later in Inzell voegde Beune daar de wereldtitel allround aan toe.
Voor de duidelijkheid: Beune en Leerdam worden geen concurrenten van elkaar. De pas 25 jaar geworden Tukkerse legt zich al jaren toe op de langste afstanden in het langebaanschaatsen, Leerdam is sprintster van beroep. Kortom, Team IKO heeft nu met ’s lands bekendste schaatsvrouwen veel weg van een dreamteam, waar ook de Belgische olympisch kampioen Bart Swings onder contract staat en bij wie sprinter Dai Dai Ntab (ook ex-Jumbo) vorige week nog een verbintenis aanging tot en met de Winterspelen van Milaan 2026.
Of er nog afspraken zijn gemaakt over Leerdams commerciële activiteiten, wordt later deze week duidelijk. Zowel het kamp IKO als het kamp Leerdam wil het nieuws nog niet bevestigen omdat er geen nog geen handtekening is gezet. Komend weekeinde vliegt Team IKO voor het eerste gezamenlijke trainingskamp naar het Italiaanse Toscane. Het kan bijna niet missen of Leerdam en Beune zitten in hetzelfde vliegtuig.
